25 juillet 2008
Colorado, détour par le Nouveau Mexique
Un peu de route au programme aujourd’hui, quelques 200 miles en direction de l’extrémité sud-ouest du Colorado, d’où nous pensons partir le lendemain pour Monument Valley, en Arizona. Sur le chemin, petit détour (qui s’avérera en fait assez long) : nous repassons au Nouveau-Mexique pour aller visiter les ruines d’un village aztec.
Construit au XIIe siècle après JC, le village en question était, on s’en doute, assez petit. Mais il constitue un assez bon exemple d’organisation sociale. Malheureusement, la visite est peu documentée : le livret donne de bonnes infos, mais rares, et le film projeté à la sortie mélange un peu trop pédagogie et mysticisme indien.
Quoi qu’il en soit, nous apprenons quand même des choses. La ballade au cœur des ruines produit aussi son petit effet : en passant de pièce en pièce (dont certaines ont encore leur toit, posé sur des poutres en bois vieilles de 9 siècles…), on réalise petit à petit qu’on marche sur les pas d’une des plus anciennes civilisations du continent, et que ce village, avec ses techniques de construction et d’organisation, est en quelque sorte l’aboutissement de siècles d’apprentissage de la vie sédentaire et agricole. De même, la visite de la kiva, lieu de réunions et de célébrations (qui a été reconstruite au XXe siècle pour les touristes), ne peut manquer d’imposer le respect à l’égard des rites et de la spiritualité qu’ils ont fait vivre.
Et l’on se prend, bien sûr, à comparer toute cette organisation à celle de notre civilisation occidentale. Des différences de langue, d’environnement, de techniques, certes ; mais en somme, ce genre de visite peut donner l’impression d’une grande proximité des hommes entre eux à travers les époques et les régions du monde. De bonnes mises en perspective font aussi la richesse de ce voyage…
Le retour au présent est abrupt, et assuré par une des grandes mauvaises expériences de ce séjour : le Wall Mart un vendredi soir… Nous passons presque une heure dans cet énorme supermarché, bondé dans les rayons comme aux caisses, avant de nous réfugier dans un motel où, pour la première fois depuis le début, nous dormons dans trois grands lits séparés… Très appréciable !
Mais la nuit sera assez particulière : le lendemain, lever à 4h20 pour admirer (en théorie…) le lever du soleil sur… Monument Valley !
24 juillet 2008
Colorado
Bon, on se réveille au fin fond du Colorado, où ni internet, ni notre portable ne marchent !
Direction les grandes dunes de sable de l’Etat, qui se trouvent au bord des Rocheuses… la juxtaposition des deux est étonnante ! Ces dunes, qui atteignent les 200 mètres, sont les plus hautes d’Amérique du nord. On entre dans le parc national, et on commence par marcher 15 minutes le long d’un petit sentier qui nous amène à une cascade cachée par les roches.
Après avoir déjeuné dans le parc (on a trouvé une table !), nous décidons de monter (ou devrais-je dire « escalader » en raison de la difficulté de marcher dans du sable !) les dunes de sable.
Augustin nous annonce la couleur dès le début : il marche vite et aime marcher seul ! en effet, à peine avons nous commencé à monter qu’il était déjà à mi-chemin de l’arrivée en haut des dunes… Thomas m’attendait, patiemment… Il faut dire que les conditions de marche dans le sable ne sont pas propices à faire aimer la rando à des fainéants dans mon genre… C’est assez frustrant de faire un pas en avant et de reculer d’un demi-pas à chaque fois ! J’abandonne donc à mi-chemin, offrant la possibilité à Thomas d’avancer un peu plus vite ! Les deux garçons se retrouvent vite en haut des dunes, alors que je redescends tranquillement…
C’est plus marrant de descendre que de monter !
Mais une grosse pluie vient perturber la descente de Thomas et Augustin… on se retrouve en bas, et on file au motel de la ville la plus proche : Alamosa. On n’aura pas beaucoup roulé aujourd’hui, mais cette excursion aux dunes aura valu le déplacement !
Soirée tranquille au motel, après une journée physiquement éprouvante !
23 juillet 2008
Santa Fe
D’après les centaines de pages de guide du routard épluchées par nos soins, il apparaît que Santa Fe est LA ville à voir au Nouveau Mexique, et nous sommes donc plein d’entrain pour visiter ce qui est le plus vieux bled des USA (1610, excusez du peu. Les mayflowers avaient même pas débarqué), construite par les Espagnols, qui eux sont arrivés plus tôt. On visite le palace des gouverneurs, qui nous réserve quelques belles planches explicatives sur ses 400 ans d’histoires (je vous fais le calcul des fois que vous étiez perdus), et les différentes époques de la ville.
Il fait bon ici, on est quand même à 2000m d’altitude, ce qui rend le soleil moins pénible, et on en profite pour faire un grand tour, visite d’églises à l’appui. D’innombrables vendeurs de rue qui proposent des bijoux de toute sorte, tous un peu trop ressemblant pour que ça soit artisanal, mais bon on leur accorde le bénéfice du doute… Quelques visites payantes, dont celle d’une chapelle construite sur le modèle de la sainte chapelle à Paris, dans laquelle une horrible voix off grésillante qui raconte son histoire nous empêche de l’admirer tranquillement.
Quelques rues plus tard, nous sommes rentrés à la voiture et de même qu’à Austin, on s’y sent vraiment bien, on se trouve un petit parc pour déjeuner. Ce sera celui du palais de justice, où le respect du drapeau, mais surtout le bon sens, nous empêche d’aller pisser dans les arbustes. Ouvrir une bière, l’entourer de sopalin pour ne pas qu’elle soit visible, ah c’est ça aussi les USA. Cette pause dans le parc est des plus sympathiques, jeu de cartes et sandwichs glacières à l’appui, et nous repartons cette fois pour sortir du Nouveau Mexique et se diriger vers notre prochain Etat sur la liste, le Colorado.
Entre temps nous faisons quand même une petite pause dans un village apparemment très charmant au Nouveau Mexique, Taos, et qui selon les guides vaut le détour. On y retrouve une église, trois pauvres bicoques, et un distributeur de pepsi cola. Décidément il va falloir envoyer les auteurs du Lonely Planet en stage dans notre belle France…. Ca éviterait qu’on perde notre temps. Bref.
Malheureusement la fin de journée ne nous laissera pas le loisir de découvrir plus en avant le Colorado ; le temps qu’on passe dans l’Etat et qu’on roule un peu, il sera déjà temps de s’arrêter dans un Knights Inn qui s’avère ne pas avoir de clim, ce qui annoncera une nuit des plus chaudes… Mais pas entre nous, juste chacun de son côté.
22 juillet 2008
Nouveau-Mexique
Arrivés à Albuquerque, nous décidons de visiter le musée des indiens de la tribu Pueblo, qui, en dehors, d’un immense « gift shop » qui est le passage obligé pour accéder au musée, propose de beaux panneaux et de beaux objets pour nous aider à comprendre un peu mieux cette tribu malmenée par les colons espagnols au 17 ème siècle.
Le centre d’Albuquerque nous laisse un sentiment mitigé. On y voit de belles constructions typiquement mexicaines, et un quartier qui paraît de prime abord tout à fait charmant et authentique. Pourtant on ressent assez vite l’impression que tout est léché, propret, taillé au millimètre, un peu façon Disney village. Les innombrables boutiques de souvenirs, qui apparemment ont le monopole du commerce de biens ici, nous confirment cette impression.
C’est donc un peu désabusé, et frustré dans notre recherche d’une Amérique justement un temps soit peu authentique et historique, que nous repartons, directions Santa Fe. Mais avant de reprendre la route, nous voulons prendre un téléphérique qui nous propose un panorama à 3000m d’altitude. Aussitôt dit, aussitôt monté, nous nous retrouvons pour la somme exhorbitante de 17,5$ au sommet d’un mont qui sert de pistes de ski l’hiver, avec un panorama certes sympathique, mais qui ne vaut surement pas l’investissement. Tant pis.
La route pour Santa Fe n’est pas très longue, et nous trouvons un Days Inn (nous avons désormais en notre possession la liste nationale des hotels de la chaine, autant dire notre nouvelle bible de l’hébergement) dans la banlieue de la ville.
Un passage à Wal Mart, une tête dans la piscine, et un plateau repas plus tard, nous partons avec Thomas (Hélène étant fatiguée) sur les coups de 21h dans le centre ville, pour faire connaissance avec le centre et (surtout ?) boire un verre. Une petite ballade dans le centre très calme, un cocktail horriblement cher, et quelques deux heures plus tard nous sommes de retour.
20 juillet 2008
Austin, Texas
Après une bonne première partie de soirée à Austin, c’est enthousiastes que nous revenons le lendemain, impatients de découvrir le musée d’histoire du Texas. Et à vrai dire, nous n’avons pas été déçu ! Une splendide expo de l’histoire texane depuis le 16ème siècle, les espagnols, les mexicains, l’indépendance, la république, le rattachement aux Etats Unis, la sécession, bref tant d’événements historiques pour cet état qui est plus vaste que la France (Même si question histoire, on le bat quand même à plat de couture, rassurez vous….).
On sort du musée avec des dates et des batailles plein la tête. Il fait chaud, très chaud, on se bat pour trouver une table de pic nic à l’ombre dans la ville, il faut croire qu’on ne veut pas en partir tout de suite tellement on s’y sent bien. Notre choix se porte sur un petit parc où courent et font du vélo des « austiniens » plein de courage.
Un petit banc autour du Colorado et une brise estivale rendent ce moment fort agréable. C’est donc le cœur léger et plein d’un nouvel espoir dans le charme des bourgades américaines que nous repartons sur la route ; direction Lubbock, ville qui a le seul intérêt d’être sur le chemin d’Albuquerque, notre prochaine destination.
Commence alors le long périple des plaines du Texas, qui nous verra rouler dans des plaines arides pendant des dizaines de miles sans discontinuer. Une longue route forcée puisque nous avons réservé un hotel à Lubbock, et qu’il nous font donc y arriver absolument. C’est chose faite sur les coups de 22h (partis à 15h, une seule petite pause, quand on vous disait que le Texas était vaste….), après des errements dans les alentours de la ville, typiquement américaine et donc assez affreuse, soit dit en passant.
19 juillet 2008
De Houston à Austin, Texas
Un peu à l’ouest de Houston se trouve le George Ranch, auquel nous nous rendons vers 11 heures. Il fait toujours un soleil de plomb. Le ranch est l’équivalent d’une grande ferme : on y habite, on y élève des animaux, on y cultive des terres, dans le but de se nourrir et, surtout, de vendre sa production. Le George Ranch est à la fois une ferme en activité et un musée.
La partie « musée » est découpée en quatre sites qu’on peut explorer à pied ou en « charrette » (tirée par un tracteur !). Ces sites sont des reconstitutions de la demeure des propriétaires du ranch telle qu’elle était à différentes époques : 1830, 1860, 1890 et 1930.
Première bonne surprise : l’authenticité semble au rendez-vous. La petite maison en bois de 1830 nous montre dans ses moindres détails la vie telle qu’elle s’y déroulait à cette époque : fabrication des outils, des vêtements, conditions de vie très précaires, protection par rapport aux prédateurs (animaux sauvages) et aux ennemis (les indiens des plaines alentour). Celles de 1860, 1890 et 1930 illustrent bien l’évolution sociale des propriétaires du ranch : elles sont de plus en plus vastes et richement décorées.
Seconde bonne surprise : la visite des différentes demeures est assurée par des guides très compétents, pédagogues et assez drôles, vêtus à la manières des habitants de l’époque (un paysan poussiéreux en 1830, un soldat confédéré – nous sommes au Sud – pour les années 1860, une dame en robe longue et chemisier blanc pour la fin du XIXe siècle…). Le final est également à la hauteur du reste de la visite : sur une petite estrade en bois, bien à l’ombre, nous assistons à une impressionnante démonstration de capture de bétail au lasso par trois cow-boys bien rodés à l’exercice… Spectaculaire et très instructif.
Nous partons donc ravis, et filons vers Austin, capitale du Texas.
Après une courte ballade autour du siège du parlement texan, le Capitole, grand monument à la gloire de l’Etat et des gouverneurs qui ont jalonné son histoire, nous nous arrêtons dans un bar assez gigantesque, où la bière fait du bien et où Augustin nous met une légère raclée au billard…
A charge de revanche !
18 juillet 2008
Houston, Texas !
Un peu de sommeil en plus ne fait pas de mal ; nous nous levons le plus tard possible, puis filons vers l’une des attractions les plus populaires de Houston : le Houston Space Center, où la NASA dirige les missions spatiales américaines.
Le billet d’entrée est un peu cher (plus de 20 dollars), et nous avons peur au début de nous retrouver dans un parce d’attraction pour les 8-15 ans : le hall d’entrée grouille de groupes d’enfants, qui s’agitent dans des mini-attractions sur le thème de l’espace (et de la jungle, allez savoir pourquoi !). Mais le début de la visite est prometteur : une belle exposition sur les différentes missions (Gemini, Apollo, etc.) retrace et explique l’époque glorieuse de la conquête de l’espace. Même si le fond est parfois subordonné à la forme, parcourir les différentes salles nous prend une bonne heure et nous apprenons pas mal de choses.
La seconde partie de la visite nous place à bord d’un tram, qui nous emmène dans la partie officielle du centre spatial, le Lyndon B. Johnson Space Center, c’est-à-dire l’ensemble des bâtiments utilisés dans la préparation, la mise en œuvre et l’accompagnement des missions. Sur notre chemin, nous apercevons, entre autres, le centre d’entraînement, le centre médical, le mémorial rendant hommage aux astronautes disparus (dont les plus célèbres sont les victimes de l’explosion en vol de Challenger en 1986).
Le clou du spectacle réside en haut d’un grand bâtiment sur lequel flotte le drapeau américain (un peu comme pour la reine d’Angleterre à Buckingham, ce drapeau, lorsqu’il est hissé, indique qu’il y a au moins un américain dans l’espace…). C’est sous ce drapeau que se situe la très célèbre salle de commande de la NASA, filmée dans quelques productions hollywoodiennes. Celle que nous visitons est en réalité celle de l’âge d’or des missions spatiales, et n’est plus utilisée aujourd’hui ; pour le public, la NASA l’a conservée exactement comme elle se présentait au temps d’Apollo.
Enfin, impressionnante cerise sur le gâteau, le tram nous emmène dans un long hangar. Le conducteur nous prévient : ce que vous allez y contempler est « very, very, very, very, very big… ». Effectivement : à l’intérieur du hangar est couchée, intacte et entière, une fusée Saturn V, lanceur le plus célèbre de la NASA, qui servit notamment à emmener les astronautes d’Apollo sur la Lune (ou seulement autour pour les plus malchanceux !). En marchant le long de la fusée, on peut avoir sensiblement la même impression que lorsqu’on contemple un immeuble majestueux de New York : on est un peu écrasé par la dimension vertigineuse, qui s’accentue encore quand on imagine la puissance industrielle, économique et technologique nécessaires à la construction de telles "œuvres" dès les années 50.
Un peu abattus par la chaleur (il doit faire à peu près 38 °C au soleil), nous reprenons notre bien-aimée Pontiac climatisée et nous essayons à une petite ballade dans Houston. Mais nous rencontrons comme un air de déjà-vu : des rues vides, des commerces fermés, peu de restaus ou bars… Nous reprenons donc la route avec pour point de mire le George Ranch, que nous voulons visiter le lendemain matin.
Avec un peu de chance, nous trouvons un excellent motel Knights Inn à côté du ranch. Il y a des motels partout, c’est confirmé.
17 juillet 2008
En Louisiane (suite)
aujourd’hui on veut se faire un peu de plage ! on se dirige vers le Golfe du Mexique sur les coups de 11h .
on traverse des coins vraiment sympa, beaucoup de marécages, de grandes étendues. On quitte l’autoroute, qui devient un peu pesante à la longue, pour emprunter les petites routes.
Pour trouver un coin où picniquer, c’est toute une affaire ! beaucoup moins d’aires de repos qu’en France. Et lorsqu’on s’enfonce dans la campagne, toutes les pelouses sont privées…
Après plusieurs tentatives d’insertion dans des zones qui se sont avérées être des zones désaffectées ou des marécages pas très rassurants, on picnique sur le bord de la route !
On longue ensuite le Golfe du Mexique et on traverse des villages vraiment morts ! Il n’y a absolument rien, sinon 3 maisons dans chaque. La plupart de ces villages garde de lourdes traces de Katrina : de nombreuses maisons sont abandonnées, d’autres sont déracinées…
Et toutes sont sur piloti ! ce qui est particulièrement drôle quand il y a une porte en hauteur dont on ne peut pas avoir accès !
L’ennui des petites routes américaines, c’est que même les quelques villages que l’on croise n’ont pas de magasins, ni de pombe d essence… ce qui s’avère être un problème lorsque notre tableau de bord nous indique qu’on est à cours d’essence… on a un peu peur… mais on trouve rapidement une pombe, au milieu de nulle part !
Depuis le début de la journée, on se dirige vers Holly Beach, qui se trouve à l’est de la Louisiane. Son nom nous inspire, il y a le mot « Plage » dedans, et c’est ce que l’on cherche. Mais quelle déception quand on arrive dans ce patelin perdu, où il n’y a pas de vraie plage, sinon 3 maisons sur piloti face à une mer à marée haute ! On peut avoir de mauvaises surprises au cours de notre voyage à l’arrache, je sais, mais bon…
Augustin, qui a pour habitude de voir les choses en grand, aspire à une plage privée, avec parasol et coca avec glaçon… il est un peu déçu ! à la place, on a mer à marée haute, crabes et poissons morts le long de la plage, boue et sable mouvant !
On se balade une heure, mais les garçons ont vite peur d’éventuels coups de soleil…
Direction le Texas ! où nous prévoyons un apéro et un diner sympa sur l ‘aire de bienvenu de l’autoroute à l’entrée du Texas.
On y arrive à la tombée du soleil. On prépare notre réchaud, grignotons entre temps…
Et là, on se fait littéralement attaqué par des insectes qui nous assaillissent en nous sucant le sang… ca devient vite insupportable, on bouge dans tous les sens pour les chasser mais rien à faire… impossible donc de manger, on devient obsédé par ces créatures étranges et méchantes !! on décide de finir nos pates dans la voiture… pas marrant, je sais, mais mà on a pas trop le choix… on perd patience… mais c’est pas tout : on se fait ensuite encerclé par un troupeau de raton laveurs qui sortent des buissons en sentant notre nourriture… ils ne sont pas sauvages du tout, et s’approchent de nous, d’un peu trop près à mon goût…
C’est décidé : on dine dans la voiture. Mais avec les insectes qui sont rentrés dans la voiture, cette situation devient vite ingérable, on est piqué de partout. On quitte notre aire de repos pour aller se réfugier dans le motel le plus proche…
Le Texas vient de nous réserver un accueil chaleureux !
16 juillet 2008
En Louisiane
Après la déception de Chattanooga la veille, nous nous dirigeons vers la Nouvelle-Orléans en espérant trouver une ville… vivante ! Déjà la végétation change : beaucoup moins boisée, beaucoup plus plate, étendue et marécageuse… et il commence à faire une chaleur étouffante, qui s‘allie à l’humidité (très mauvais mélange…). Ca y est, on arrive au sud !
Pour arriver à la Nouvelle-Orléans, on empreinte un énorme pont qui surplombe le lac Pontchartrain… magnifique, vraiment. On traverse ensuite un quartier résidentiel modeste, où les traces de K atrina sont bien présentes : des maisons sans dessus-dessous et des routes détruites… mais au contraire, le centre de la ville est moins touché, ou bien reconstruit !
On entre dans le quartier français : un ensemble de petites rues magnifiques, avec une architecture hors du commun (avec des balcons qui nous font penser à un style oriental).
Des rues à consonance française, la rue la plus célèbre et la plus animée étant la rue Bourbon.
De la musique dans tous les recoins du quartier, dans la plupart des bars et même dans la rue.
De tous les styles, du jazz au hard rock ! des magasins de toutes sortes, mais ce qui retient notre attention est le grand nombre de clubs de strip tease et de magasins de vêtement…osés ! un peu similaire au quartier rouge à Amsterdam…
On s’enfonce dans la ville, et « visitons » le quartier financier de la ville, qui est en fait une succession de hauts batiments moches, pour la plupart. Pas grand chose d’intéressant à part notre courte balade le long du Mississipi (mythique !) on pense a Tom Sawyer, Hucklberry Finn... même si ce coté du fleuve est beaucoup moins sauvage…
De retour donc du coté du quartier français. On va prendre un verre dans un bar très animé ! un concert en live de différents chanteurs qui font des reprises (Queen, ACDC, etc.). un public vraiment déchainé… nous nous asseyons dans une sorte de patio dans le bar, on admire le spectacle…
Puis nous allons diner dans un resto typique (j’aime bien ce mot !) de la ville. La Nouvelle-Orléans est réputée pour sa bonne cuisine, un mélange de cuisine créole et cajun.
Eh bien c ‘était délicieux, et hors du commun ! un resto version cantine, avec le bol et la grande cuillère pour manger !
Au bar, un client qui a une barbe énorme- limite brushingée !- boit un verre. C’est le cliché-même du ricain motard. Augustin va lui demander de poser avec lui ! admirez-ça !
Les deux garçons vont ensuite fumer un cigare « Churchill » qu’ils achètent dans un magasin où les vendeurs ont des têtes qui font peur… Ils fument dans la rue, tels deux cubains !
On sort ensuite de la ville pour trouver un motel… ce qui s’avère, pour la première fois, être un exercice périlleux ! on se pointe à une dizaine de motels, tous complets… on finit par trouver une chambre dans la chaine de motels La Quinta.
15 juillet 2008
Virginie et Tennessee (suite)
Aujourd’hui, notre objectif est de bien avancer ! on longue le Blue Ridge Parkway. L’autoraute, bien que moins marrante, est quand-même très avantageuse : on avance beaucoup plus vite, et on perd moins d’essence…
On prend l’interstate 81 et 75, et on passe en Tennessee (petite pensée pour Eddy Mitchell), Georgie (pour Ray Charles) et Alabama (pour Forest Gump !!). c’est vraiment drôle de passer dans tous ces états, que l’on connaît via les films, chansons, etc. on s’arrête à Chattanooga, ville décrite comme étant très mignonne et « à voir » selon le Lonely Planet, mais nous, on a vu une ville… juste morte ! personne dans les rues, trois cafés fermés qui se battent en duel … bref, pas grand chose d’intéressant… mais c’est aussi ca l’amérique !
On ne s’éternise donc pas… après avoir acheté notre glacière et réchaud (voyage le plus économe possible !!), on se fait des pates dans une aire de repos très sympa.
Puis on re-roule un peu. On s’arête dans un nouveau « Days Inn », un peu plus cher mais tout aussi comfortable. On remarque là qu’on vient de changer d’heure ! on a perdu une heure en entrant en Alabama. On se rend compte que la superficie des USA n’a vraiment rien à voir avec celle de la France…
Aux USA, sur l’autoroute, c’est un peu la loi de la jungle… la file de gauche ne sert pas simplement à doubler : on peut y rouler tout le long de l’autoroute. Résultat : on double à droite, et les voitures ne cessent de faire des zigzages… mais que les parents ne s’inquiètent pas : les américains roulent lentement.. !
PS Pour finir on vous propose une photo de Hélène sur son siège auto :)
